死んでいた方が楽とも…震災１０年、大きく変わった人生　さいたまの避難者支援の事務所で職員ら黙とう(埼玉新聞)

ふれあいの里いずみ亭・福島啓充支配人（左）

　「そばの実の薄皮の際まで使うため、挽き方に工夫を重ねてきた。三番粉と呼ばれ、ふつうは使わない部分ですが、香りや風味を出したくて。生まれ育った本泉のそばの味を楽しんでもらえれば」

長瀞のそば店主が直談判、秩父で閉店したそば名店の店主が技術伝授　客が見守る中、名店の味よみがえる

　そば栽培に適した土地柄を生かそうと、埼玉県本庄市の旧児玉町時代の２００４年、国の山村振興事業を活用して本泉地域の有志で店舗を創設。開店約１年後から勤務している豊富な経験と、そばに対して工夫を惜しまない姿勢を買われ、５年ほど前、３０代前半で３代目支配人に抜てきされた。

　そば本来の味が楽しめ、常連からも「喉ごしがいい」と好評のもりそば（税込み６５０円）に、野菜天ぷら（同３００円）を付けるのが定番。創業時から店を支えてきた茂木健司副会長（６７）は「そばの作付面積２万２千平方メートルの畑で、種まきから収穫、製粉まで１００％手作りが自慢。現在は会員２０人。協力し合って栽培したそばをそのままお客様に提供する、まさに“本泉の味”です」と自信を込める。

　小山川沿いの店舗から眺める四季折々の山あいの風景も自慢の一つ。「これからは季節に応じたイベントに力を入れたい」と茂木さんが声を弾ませれば、福島支配人は「９～１０月にはそばの花が咲く。一面真っ白になった畑を眺めながら、カウンターで味わうそばは最高です」と笑顔でＰＲした。